Je prie Dieu et ne prie pas les saints. Pourquoi? Parce que je ne crois pas qu'un homme quel qu'il soit – excepté le Christ – puisse se prévaloir de quelque mérite que ce soit pour faire pression sur Dieu. Que sont, en effet, les saints au sens de la confession catholique? Ce sont des «habitants du ciel»  qui «ne cessent d'intercéder pour nous auprès du Père offrant les mérites qu'ils ont acquis sur terre par l'Unique médiateur de Dieu et des hommes, le Christ Jésus» (Catéchisme de l'Eglise catholique, § 956). Ces mérites sont censés leur permettre de mieux obtenir de Dieu que nous n'en sommes capables ce que nous aimerions recevoir de Lui.

Or, d'abord, si les humains ne reçoivent la valeur qui est la leur que parce que Dieu la leur accorde gratuitement (justification par la grâce seule), personne n'a de mérite à faire valoir auprès de Dieu. Et aucun pécheur ne fait exception à cette règle. Un saint est un pécheur qui se sait gratuitement pardonné.

Ensuite, si tout dépend de la grâce de Dieu, cela implique aussi qu'il nous faille radicalement revoir notre conception de la prière. Elle ne peut plus être conçue – comme lorsque on demande aux saints d'intercéder pour nous – comme un moyen de pression plus ou moins efficace sur Dieu. La prière ne peut être qu'une humble demande à laquelle Dieu est en droit de répondre comme bon Lui semble. S'il n'avait pas cette liberté et devait tenir compte de nos mérites ou de ceux des saints pour répondre ou ne pas répondre à notre demande, il ne serait plus Dieu, car il ne serait plus libre. A l'exemple de la prière de Jésus, notre prière ne peut dès lors jamais qu'humblement se conclure par un «non pas ce que je veux, mais ce que Tu veux» (Mc 14,36b).

On peut entendre "la prière des saints" de diverses manières: nous prions les saints, les saints prient pour nous, nous prions les saints de prier pour nous…C’est là le credo de l’Église depuis les premiers siècles.

Au XVIe, le Concile de Trente s’employa à formuler une doctrine recadrant l’inflation du culte des saints à juste titre critiquée par les Réformateurs. Plus récemment, fort de sa préoccupation œcuménique, le concile Vatican II envisagea-t-il aussi, dans la Constitution sur l’Église Lumen Gentium (1964), le recours à l’intercession des saints, comme «un témoignage authentique d’amour quenous présentons aux habitants du ciel qui tend, comme vers son terme, au Christ couronne de tous les saints et glorifié en eux» (n. 50).

Si aucune créature ne peut être mise sur le même niveau que le Verbe incarné et sauveur, «l’unique médiation du Rédempteur n’exclut pas, mais suscite au contraire une coopération variée de la part des créatures, en dépendance de l’unique source» (n. 62). Ceci est dit au moment où le document situe la place de Marie, mère de Dieu, dans l’économie du salut.

C’est donc avec joie et tranquillité d’âme que, marqués par le besoin d’expérimenter l’amitié et la présence solidaire les uns des autres, nous vivons la prière aux saints comme une véritable intercession. "Inter-céder", c’est "aller entre", s’inter-poser, intervenir en faveur de quelqu’un. Nous nous recommandons nous-mêmes aux saints, nous leur confions une personne, ou quelques soucis particuliers, pour que, dans cette intrication de l’humain, du matériel et du spirituel, le salut global de nos personnes et le bien du Royaume nous soient accordés.

Paul l’exprime avec justesse: «L’Esprit vient au secours de notre faiblesse; car nous ne savons que demander pour prier comme il faut; l’Esprit lui-même intercède pour nous en des gémissements ineffables, et Celui qui sonde les cœurs sait quel est le désir de l’Esprit et que son intercession pour les saints correspond aux vues de Dieu»  (Rm8, 26-27). 

La prière des saints est très humaine et divine à la fois. Elle trouve sa source dans le Corps du Christ qu’ensemble nous formons. Humainement enracinée dans le quotidien de nos jours («Tu rentres à l’hôpital? Je vais penser à toi», «Je suis très malade. Pense à moi», etc.) la prière aux/des saints nous dépose, avec nos manques et limites, entre les mains du Christ Sauveur, par l’intermédiaire de tel homme ou telle femme dont l’itinéraire terrestre et les manières de vivre le monde présent ont trouvé quelque écho en notre propre vie, humaine et spirituelle, humaine parce que spirituelle.