Le Livre de l’Exode, vaste fresque racontant la naissance d’un peuple –, comme la narration d’une autre genèse – s’appelle en hébreu «Les Noms» (Shemôt). Il en va ainsi des titres hébreux des livres du Pentateuque, formés à partir des premiers mots de chacun d’eux. Ici, il s’agit de la liste des noms des descendants de Jacob partis en Egypte (Ex 1,1). Un moment crucial du même livre décrit la rencontre entre Moïse et Celui que les Israélites vénéreront comme seul Dieu.

Dans ce passage, la question du nom est centrale: il commence par l’appel de Moïse depuis le buisson ardent. Moïse y est appelé par son nom deux fois, comme s’il s’agissait de se diriger vers l’être le plus profond de cet homme, alors au seuil d’une étonnante découverte de lui-même et de ce Dieu qui appelle. Ensuite, c’est Celui-ci à qui il sera demandé de révéler son propre nom, ce qu’Il fera avec le mystérieux «Je suis», imprononçable parce qu’insaisissable.

Avant qu’Il donne en plus son nom de «Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob». Ainsi, dans ce livre contenant le récit d’une libération et la description des lois et des coutumes qui définiront la spécificité d’un peuple vis-à-vis de tous les peuples, le problème du nom est de la plus haute importance. Le nom sert à ceci: il donne une existence unique à quiconque est appelé. Nommer, c’est faire exister pour soi et c’est se lier soi à celui ou celle que l’on nomme. C’est donner l’être à celui ou celle qui peut-être sans nous n’existerait pour personne.