Ils sont 104 millions, mais en Inde, pays de 1,3 milliard d’habitants, les Adivasi restent une «minorité». Comme les Dalits qu’on appelle «intouchables», ceux-ci sont considérés comme «hors caste». Cette population vit en harmonie avec la nature dans la forêt, son univers, qui les nourrit et qu’elle protège. Mais ces aborigènes sont systématiquement mis à l’écart et discriminés: santé, accès à l’école, à la terre et aux ressources naturelles. La société indienne les considère comme des sauvages. Les forestiers leurs disent: «sans titre officiel, vous n’avez aucun droit ici.»

C’est sur cet aspect que l’EPER concentre son aide aujourd’hui (voir encadré). Les Adivasi survivent en travaillant dans de grandes exploitations agricoles, en effectuant des besognes éreintantes et mal rémunérées qui ne suffisent pas à subvenir aux besoins de leurs familles. Ce qui changerait la donne? Que les Adivasi possèdent des titres fonciers pour leurs terres et vivent dignement du fruit de leur travail. La législation indienne leur donne droit à des parcelles. Cependant, les autorités du Tamil Nadu rechignent à appliquer la loi. Et bien entendu, seuls, les Adivasi n’ont pas les moyens de se pourvoir en justice.

L’EPER, avec l’aide du forum des droits fonciers, une organisation partenaire sur place, mène un projet massif pour permettre aux Adivasi du Tamil Nadu d’accéder à des titres de propriété. En 2016, à la suite d’un recours de l’EPER, la Cour suprême indienne a reconnu les droits fonciers des Adivasi. Les données de 20 000 ayants droit ont été enregistrées, elles doivent déboucher sur l’obtention de titres fonciers pour 22 000 familles de petits paysans et de communautés.

Mais accéder à la terre n’est pas suffisant. L’EPER accompagne aussi les paysans à développer l’agroécologie en utilisant des semences traditionnelles et en bénéficiant de formations. De plus, l’organisation s’engage pour obtenir des subventions pour des systèmes d’irrigation, par exemple. Des savoirs et équipements spécifiques leur sont transmis pour faire face aux changements climatiques, qui se caractérisent par de fortes sécheresses. Enfin, l’EPER participe à rendre ces changements durables, en créant des antennes locales du forum des droits fonciers, et en intégrant toujours davantage les paysans concernés dans les mécanismes décisionnels pour qu’à terme, ils soient à même de défendre eux-mêmes leurs droits.