Elle raconte qu’à la mort de Christ, l’apôtre Jacques partit pour tenter d’évangéliser l’Espagne. Il revint ensuite en Palestine où il fut décapité. Ses restes furent placés dans une barque qui fut poussée par le souffle divin. Elle accosta en Galice où l’apôtre fut mis en terre.

Huit siècles plus tard, un ermite vit en rêve une étoile qui lui indiqua l’emplacement de la tombe. Un église fut édifiée sur l’emplacement actuel de la cathédrale et à partir de l’an mille, Saint-Jacques devint le symbole de la reconquête chrétienne. Des pèlerins accoururent de toute l’Europe, où de nombreuses confréries s’étaient créées et placées sous la protection du saint.

A partir de la fin du XIe siècle, un réseau d’abbayes et une route sûre fut construit pour atteindre Saint-Jacques de Compostelle. Le pèlerinage connut son apogée aux XIVe et XVe siècles, avant d’être interrompu par les guerres de religions. Il tomba totalement dans l’oubli durant le dix-neuvième, avant de renaître à la fin du XXe siècle.