Une foi solide pourrait être la clé pour passer de bonnes nuits de sommeil, affirme une étude publiée fin janvier dans la Revue pour l’étude scientifique de la religion. «Des chercheurs ont découvert que les personnes qui croient au salut et sentent une relation inébranlable avec Dieu ont tendance à dormir plus longtemps, à s’endormir plus vite et à se sentir plus reposées le matin», explique Terrence D. Hill, professeur dans le département de sociologie de l’University d’Arizona.

Terrence D. Hill, coauteur de l’étude «La qualité du sommeil et le rôle de l’engagement religieux» (Sleep Quality and the Stress-Buffering Role of Religious Involvement: A Mediated Moderation Analysis) a ajouté que les résultats ne le surprenaient pas. «Si vous croyez qu’une puissance supérieure veille sur vous, alors ce que vous traversez est temporaire. Les expériences terrestres sont temporaires.»

Les croyances, a-t-il expliqué, aident à se sentir moins stressé en donnant un sentiment d’espoir et en réduisant la tristesse. Ainsi, elles aident à mieux dormir. «Cela semble évident», a constaté Reed T. Deangelis, coauteur de la recherche et étudiant diplômé en sociologie de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. «Les gens qui croient être en sécurité grâce à Dieu et qui pensent aller au paradis après la vie terrestre se sentent rassurés.»

«Nos recherches montrent aussi que la religion peut indirectement favoriser le sommeil en protégeant les individus contre d’autres facteurs de risque, comme le stress», ajoute encore Terrence D. Hill. Selon la Fondation nationale pour le sommeil, les gens ont tendance à devenir trop stressés pour s’endormir lorsqu’ils n’arrivent pas à se relaxer l’esprit. S’ils ressentent des inquiétudes, des frustrations, des tensions musculaires ou lorsqu’ils ont un rythme cardiaque élevé, cela provoque toutes sortes de tensions.

La religion peut aider à surmonter ces différentes formes de stress grâce à son côté communautaire. En réunissant régulièrement des personnes qui partagent des croyances communes, cela favorise la solidarité et le sens commun. Selon la nouvelle étude, les membres de l’Église ont également tendance à s’entraider et à promouvoir des pratiques positives. «Pour toutes ces raisons, il est vraisemblable que les fidèles réguliers soient moins troublés par les événements négatifs de la vie et, qu’en fin de compte bénéficient d’un sommeil de meilleure qualité», peut-on lire dans l’étude dont l’auteur principal est Christopher G. Ellison, professeur de sociologie à l’Université du Texas à San Antonio.

L’étude a aussi révélé, cependant, que l’on n’a pas nécessairement besoin d’une communauté religieuse pour réduire le stress. Une pratique religieuse non organisationnelle, comme la lecture fréquente des Écritures et la prière, peut aussi réduire le stress et faciliter un sommeil réparateur tant que la personne se sent en sécurité dans son attachement à Dieu et par rapport à l’au-delà.

«Les croyants peuvent être incapables de comprendre pourquoi le malheur leur est arrivé, mais ils peuvent néanmoins mieux dormir la nuit sachant que l’univers est sous l’œil vigilant d’une divinité qui reste profondément préoccupée par le bien-être du monde et de ses habitants», conclut la recherche. Jusqu’à présent, selon les auteurs de l’étude, il y a eu très peu de recherches sur la corrélation entre la religiosité et le sommeil.

Un article publié l’an dernier dans le Journal of Revue pour l’étude scientifique de la religion relevait qu’au cours des trois dernières décennies, de nombreuses études avaient démontré que l’engagement religieux était associé à une meilleure santé à différents niveaux: des comportements sains, la santé mentale, le fonctionnement biologique, la santé physique et un risque de mortalité moindre. «Contrairement à nos récents travaux, ces précédentes études ont pratiquement ignoré les liens possibles entre l’engagement religieux et le sommeil», ont affirmé les chercheurs.

Les données utilisées dans l’étude proviennent d’un sondage sur la religion réalisé par l’Université Baylor en 2017 auprès de 1410 personnes.

Tracy Simmons, RNS/Protestinter