L'organisation a commencé à recruter l'an dernier en entamant une tournée dans des Eglises et d'autres communautés chrétiennes à travers tout le pays, animant des ateliers et des soirées d'information. Elle a en outre produit des dossiers d’information pour expliquer aux Eglises comment tirer parti concrètement des JO, par exemple en organisant des festivals, des fêtes de rue, des jeux pour les enfants, des tests de connaissances et des compétitions sur le thème du sport.

« L'engouement a été incroyable. Des milliers de manifestations sont prévues et des centaines de personnes se sont inscrites comme pasteurs des Jeux. Au Royaume-Uni, nous avons la chance d'avoir une quantité importante d'aumôniers du sport déjà formés, qui travaillent avec 75 clubs de foot et des équipes de rugby, de cricket et d'autres sports », a expliqué Jon Burns.

« Le sport est une composante essentielle du programme de l'Eglise, tout comme le travail auprès des jeunes ou le ministère des femmes. En fait, par sa nature universelle, il s'adresse aux hommes et aux femmes de tout âge », a-t-il ajouté.

Le 18 mai, le relais de la flamme olympique partira de la pointe sud-ouest de la Grande-Bretagne, Land's End, dans les Cornouailles. Au cours de son parcours de 70 jours à travers le pays, qui s'achèvera à Londres, elle se trouvera dans un rayon de 15 kilomètres de la plupart des églises du Royaume-Uni, ce qui incite beaucoup d'entre elles à organiser des fêtes de bienvenue.

« Nous décorerons l'église nous-mêmes. Les gens se réjouissent vraiment », a déclaré Philip Horsington, du Conseil de la paroisse anglicane d’Ilchester, dans le Devon (Sud-Ouest).

A Cardiff, capitale du Pays de Galles, le relais sera accueilli par une chorale d'hommes. Jim Mundy, un ambulancier de 60 ans qui a couru 266 marathons, portera la torche entre Ipswich et Norwich. Les églises catholique, anglicane, évangélique et méthodiste de Norwich seront décorées pour son arrivée. En Ecosse, la flamme olympique entrera dans Glasgow au son des cornemuses, dont joueront des musiciens catholiques et protestants.

En prévision du dimanche 22 juillet, juste avant l'ouverture des JO, l'Eglise d'Angleterre a préparé des prières et des lectures pour les Jeux olympiques et paralympiques. Toutes les églises ont été priées de faire résonner leurs cloches pendant trois minutes à 8 heures le 27 juillet, jour de l'ouverture des Jeux.

« Beaucoup de gens, qu'ils aient une conviction religieuse ou non, découvriront pour la première fois comment on sonne les cloches. C'est une occasion merveilleuse de nouer le dialogue avec les gens », a affirmé Jon Burns. (543 mots-ENI-12-F-0019-JMP)