Cette affiche faisait partie d’une nouvelle campagne publicitaire mondiale placée sous le slogan «UNHATE» (cessez de vous haïr). Un porte-parole de Benetton a confirmé que l’image représentant le pape et l’imam ne faisait plus partie de cette campagne. Benetton n’a pas voulu blesser «les sentiments des croyants», a déclaré l’entreprise, bien connue pour sa publicité provocante.

Selon Federico Lombardi, porte parole du Vatican, il est «absolument inacceptable» de manipuler l’image du chef de l’Église catholique en l’exploitant à des fins commerciales. «Cela révèle un grave manque de respect à l’égard du pape, c’est faire violence aux sentiments des fidèles», a-t-il déclaré avec indignation.

L’image représente le pape et le cheikh Ahmed al-Tayeb, de l’Institut al-Azhar, du Caire. Elle a paru sur le site de Benetton. Elle a disparu environ une heure après la protestation du Vatican. L’Institut al-Azhar avait rompu le dialogue avec le Vatican à la suite de l’appel de Benoît XVI demandant une meilleure protection de la minorité chrétienne d’Égypte.

Ces images «UNHATE» ont été présentées le 16 novembre à Milan, New-York, Paris, Tel-Aviv et Rome. On peut les voir dans le monde entier dans les filiales de la chaîne Benetton ainsi que dans les journaux, les revues et sur Internet.

Dans la même série, on voit des rivaux politiques en train se s’embrasser, le Président des États-Unis, Barack Obama et son collègue chinois Hu Jintao, le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président palestinien Mahmoud Abbas, ainsi que Kim Jong-il, chef d’état de Corée du Nord et le président sud-coréen Lee Myung-bak. (313 mots/rr)