« Depuis que nous avons péché, comme on le lit dans la Genèse, le corps humain a des parties qui sont intimes », a affirmé le pasteur. « Nous devons les réserver à des environnements plus intimes, comme la chambre à coucher. » France Davis est loin d'être le seul à avoir cette opinion, indique le Salt Lake Tribune par le biais de Religion News Service (RNS).

De la pudibonderie de la contre-réforme à l'utilisation de la feuille de vigne comme cache-sexe un siècle plus tard, et jusqu'aux chrétiens modernes conspuant une sculpture du Christ en chocolat, il y a de tous temps eu des personnes pour exiger qu'on couvre tout.

De nombreux croyants s'opposent à toute nudité dans l'art, la considérant comme blasphématoire – même si ce n'est qu'une partie du sein de la Vierge Marie allaitant son fils – ou assimilable à de la pornographie. Pour d'autres chrétiens, toutefois, il est difficile de déterminer avec précision à partir de quel moment il faut cesser de célébrer le nu artistique. Tout dépend selon eux de l'intention de l'artiste: voulait-il mettre en valeur un récit biblique ou susciter une réaction sexuelle? La nudité a-t-elle une importance théologique ou sa raison d'être n'est-elle que de choquer?

Il est également essentiel de s'interroger sur le public cible, le contexte et l'esprit de l’œuvre. Le pape Benoît XVI a récemment rendu hommage à l'utilisation du nu dans le chef-d’œuvre du 16e siècle « Le Jugement dernier », qui occupe un pan tout entier de mur derrière l'autel de la Chapelle Sixtine. « Les corps peints par Michel-Ange sont remplis de lumière, de vie et de splendeur », a déclaré le souverain pontife dans un article de la Deutsche Presse-Agentur. « Il voulait montrer que nos corps contiennent un mystère: en leur sein, l'esprit est manifeste. »

Le débat sur la nudité dans l'art religieux pourrait se résumer à une question de temps et de distance. « Le monde qui nous entoure a tellement changé; il est plus difficile aujourd'hui d'utiliser la nudité de façon constructive et édifiante. L'innocence de la nudité a été jetée au rebut ou exaltée par les contenus sexuels dans l'art », a expliqué l'artiste mormon Brian Kershisnik. « Peut-être que dans 200 ans les gens regarderont les tableaux qui nous posent problème sans que cela suscite les mêmes réactions. »

Quand Sam Wheatley était pasteur à Atlanta, sa paroisse a décidé de faire appel à des artistes locaux pour créer une galerie dans le foyer de l'église. Les œuvres correspondaient aux prédications du pasteur Wheatley, puis un jury composé d'artistes a dû décider lesquelles exposer. Une question s'est aussitôt posée: Que faire des tableaux montrant de la nudité? Parce qu'il s'agissait d'une église, la paroisse ne souhaitait aucune œuvre pouvant déranger des parents ou des personnes ayant une sensibilité plus conservatrice, raconte le pasteur Wheatley.

Par ailleurs, la Bible ordonne aux croyants de ne pas faire d'« idoles » et met en garde contre une utilisation impie du corps. Cependant, la paroisse voulait aussi affirmer l'enseignement chrétien selon lequel « le corps est beau et, en Christ, Dieu a pris une forme humaine », a déclaré Sam Wheatley, aujourd'hui pasteur à l'église presbytérienne du Nouveau Chant, à Salt Lake City.

En fin de compte, les artistes d'Atlanta ont présenté des personnages nus, mais aucun d'eux n'était trop explicite ou de nature à susciter la polémique. Une bonne œuvre d'art, tout comme une bonne liturgie, met le doigt sur quelque chose qui nous touche au-delà de ce monde, a affirmé le pasteur Wheatley. « Quand on évoque ce quelque chose, je suis contraint à un respect admiratif et je veux explorer sa source. »

Bien trop souvent, ajoute le pasteur Wheatley, les chrétiens préfèrent l'art proche de la propagande ou de l'illustration, des œuvres qui disent aux chrétiens ce qu'il faut croire au lieu des œuvres qui ont le pouvoir de réveiller les consciences et les émotions en elles. C'est en partie la raison pour laquelle tant de chrétiens ne sont pas des éléments très dynamiques de la communauté artistique, a affirmé le pasteur, et c'est pourquoi le nu a si souvent empêché les chrétiens de voir l'amour que portent les artistes aux grands thèmes.

Brian Kershisnik a peint des représentations d'Adam et Eve nus, sans recourir aux feuilles de vignes. Il a réalisé un Christ dévêtu, bien que son corps ne soit pas entièrement visible. Il a montré la Vierge et son enfant à qui elle donne le sein et, dans une œuvre récente intitulée « Resurrecting », l'artiste mormon a représenté des croyants dénudés sortant de leurs tombes.

« Bien que je sois fermement convaincu que le corps ressuscite, je ne crois pas à la résurrection du tissu », a-t-il dit. « Concrètement, si vos vêtements résistent pendant un siècle ou deux, ils ne survivraient pas au fait que vous vous leviez. » (885 mots-ENI-11-F-0070-JMP)