Seul un millier de personnes se sont rendus à l’église de la Nativité, alors qu’ils sont habituellement plus de cinq mille. La messe de minuit est le seul événement festif à avoir été maintenu. L’église de la Nativité a éteint ses lumières en signe de solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza, et un drapeau noir avait été hissé sur son toit. Fin décembre 2008, peu après le début de l’offensive militaire israélienne à Gaza, les patriarches orthodoxes de Bethléem avaient déjà demandé à ce que les ornements festifs soient retirés de l’église. La municipalité de Bethléem a quant à elle annulé tous les événements autres que religieux, et les boutiques de souvenirs sont restées fermées. Bethléem se réjouissaitde voir renaître le tourisme , les pèlerins et les touristes revenant dans la ville,, huit ans après le début de la seconde Intifada en 2000. La nouvelle escalade de violence du conflit israélo-palestinien porte un nouveau coup à l’économie de toute la Cisjordanie, et donne un goût amer aux festivités orthodoxes de Noël. Chez les chrétiens orthodoxes, la naissance du Christ est traditionnellement fixée le 7 janvier, en référence au calendrier julien, les célébrations débutant dès le 6.