Il porte à 86'000, dont 16'000 enfants, le nombre de personnes dormant dans des centres d’hébergement ou sous des abris de fortune, d’après l’enquête réalisée par l’INSEE qui vient d’être rendue publique. Huit mille structures d’accueil ont été visitées et plus de 4'000 personnes interrogées durant un mois, du 15 janvier au 15 février 2001.

Le chiffre des SDF comptabilisés sur le territoire français par l’INSEE ne prend pas en compte ceux qui n’ont eu recours durant une semaine ni à un centre d’hébergement, ni à la distribution d’un repas chaud. Des personnes qui survivent grâce au soutien d’habitants ou de vendeurs de marchés, ou en faisant la manche. D’après les auteurs de l’enquête, leur nombre devrait être assez faible en plein mois de janvier. Les étrangers représenteraient environ 30% des gens vivant dans la rue, 43% des SDS sont au chômage alors qu’un tiers d’entre eux ont un travail qui ne leur permet pas d’accéder au logement. Contrairement à un mythe bien établi, la grande majorité d’entre eux est issue des classes populaires. Deux sur trois sont des personnes isolées et un tiers a moins de 30 ans.