Ce prix est la plus haute distinction remise par le Conseil méthodiste mondial, dont le siège est en Caroline du Nord aux Etats-Unis. Il est décerné chaque année à des personnalités religieuses ou laïques qui ont contribué de manière significative à la réconciliation entre les peuples. Parmi les précédents lauréats, signalons Mikhaïl Gorbatchev(Union soviétique), Anouar Al-Sadate (Egypte) et Kofi Annan, secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies.

"Personne, dans cette dernière moitié du 20e siècle, ne symbolise mieux que Mandela la liberté, la justice et la paix, a souligné le porte-parole du Conseil méthodiste mondial, "Sur le plan mondial, son nom est synonyme de réconciliation. Il a su empêcher l'Afrique du Sud de sombrer dans le gouffre de la violence et de la guerre."